예부터 개인의 역량강화를 강조해오던 우리나라 사람들은 학창시절부터 한 시간이라도 잠을 적게 자면 입학의 당락이 결정된다는 ‘사당오락’ 이라는 말을 굳게 믿어왔다.  졸업을 해도 마찬가지. 이른 새벽부터 영어공부나 자기계발 학원에 들러 수업을 듣고 출근하는 직장인을 우리시대 진정한 일꾼으로 미화(?) 시켰고, 수많은 아침형 인간의 성공신화가 자기계발서를 통해 배포되어 우리의 잠자는 시간을 줄여왔다.

전세계 많은 신경학자, 의사, 심리학자들이 수면시간과 인간 생활과의 관계에 대해서 다양한 연구를 해왔는데, 특히 수면시간과 인간의 능력 향상(장단기 기억력, 뇌 에너지 소비 대비 효율, 최적의 운동능력 등)에 관한 논문이나 연구는 많이 진행되어 왔다. 잠이 단순히 피로회복 뿐만 아니라, 우리의 미래 활동을 위한 뇌의 기능회복 시간, 또는 정신건강 증진을 도모하는 일련의 과정이라고 본다면 하루 24시간 중 잠자는 시간 확보를 가장 우선순위에 두어야하는 게 아닐까 생각한다.

그렇다면 우리가 역사적으로 천재라고 알고 있는 인물들의 수면시간은 과연 어땠을까?

천재들의 수면 시간 !

뉴욕매거진(www.nymag.com)에서 흥미로운 자료를 하나 발표했다. Mason Currey가 “창조적인 천재들은 얼마나 잘까?(How Much Sleep Do Creative Geniuses Need?)”라는 제목으로 만든 인포그래픽스를  인용한 기사인데, 결론부터 얘기하자면 이 천재분들의 대부분은 일찍자고 늦게 일어나는 잠꾸러기란 사실! (이 역사적 인물중 ‘미인’은 포함되어 있지 않음.)

이미지에서 볼 수 있듯이 칸트와 벤자민 프랭클린은 오후 10시에 취침해서 오전 5시에 기상 했다. 음악의 거장 베토벤과 노트르담의 꼽추로 유명한 빅토르 위고는 오후 10시에 취침하고 오전 6시에 일어났으며, 찰스디킨스는 12시에 침대로 들어가 오전7시에 일어났다. 모두 언급하지는 못하겠지만 통상 7~8시간은 충분히 잠을 잔 셈이다. 그런데 실제 천재들의 두뇌 활동과 수면시간이 직접적인 관련이 있을까?

충분히 잠을 자고 일어 났을 때 우리 뇌가 어떻게 작용하는 지에 대한 흥미로운 이야기가 있다. 소아신경학자이자, 수면 전문가인 샤이 마르쿠(Shai Marcu) 박사는 ‘좋은 수면의 장점’이라는 교육영상을 발표했다. 마르쿠 박사는 사람의 뇌가 잠을 잘 때 어떻게 재구성되는지 보여주면서, 수면이 장기 및 단기 기억을 도와주는 데 얼만큼 중요한지를 강조했다. 시험 전날, 혹은 중요한 공연이 있기 전 날, 좀 더 공부하거나 연습하면 다음 날 더 좋은 성적을 받을 수 있을 것 같지만 충분한 수면시간이 확보되지 않으면 장담할 수 없다고 주장한다.

우리가 잘 때 순환 중인 혈액의 5분의 1이 뇌로 흘러들어간다. 이것은 수면시간 동안 뇌가 아주 활발하게 일을 하고 있다는 증거이며, 샤이 박사에 따르면 뇌의 내부에서 재구성이 진행되고 있는 과정이란다. 바로 이 뇌의 재구성이 기억력에 아주 중요한 역할을 한다.

19세기 심리학자 헤르만 에빙하우스는 사람이 새롭게 배운 내용의 40%를 처음 20분 내에 모두 까먹게 된다고 한다. 단기기억을 장기기억으로 변환시키는데 뇌의 여러 부위 중 해마(hippocampus)가 그 기능을 관장하고 있다. 일종의 ‘장기 서술기억의 응고화’라고 하는데, 이게 바로 잘 자는 것과 밀접한 관련이 있다.

피아노 연주와 같이 절차기억에 해당하는 것은 비REM수면에서, 기억 응고화는 REM수면 단계에서 해마와 대뇌피질과의 활발한 교감으로 이루어 진다고 한다. 일단 잠을 충분하게 자는 것이 신체 활동에 이득이 되는 것은 확실하니, 지금부터라도 잠자기에 힘써야 할 것 같다.

일정 시간 수면시간을 확보하는 것이 중요하다는 것은 미국에서 실시한 한 실험에서 입증됐다. 이 실험은 48명의 지원자들을 대상으로 하루에 8시간과 6시간, 4시간씩 수면을 취하는 그룹과 아예 잠을 재우지 않은 네 개의 그룹을 비교한 연구이다. 실험 개시 2주 후 하루 6시간씩 잠을 잔 지원자들의 신체 상태는 하루 중 전혀 수면을 취하지 못한 그룹의 지원자들과 똑같은 것으로 나타났다. 6시간 이하로 잠을 잔 경우 더 피곤할 수 있다는 결과다.

7시간 잔다고 베토벤이나 칸트처럼 천재가 되지는 못하겠지만, 적어도 그 시간은 지켜서 잠을 자야 기억한 것을 잊지 않고 효율적인 신체 밸런스를 유지할 수 있다고 하니 이제부터라도 충분한 수면시간을 지켜내자.

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