악기연주하면 뇌가 활성화 된다?

홍대 이선생

1월 21, 2016 / 10256 Views

우리 뇌는 신체움직임이나 사고단계에서, 심지어 잠을 잘 때도 부지런히 일을 하고 있습니다. 특히, 성장 발달기에 있는 아이들의 뇌 역시 수많은 뉴런의 복합적인 자극으로 점차 발달해 갑니다.

통합적인 사고의 확장을 위해 예술교육 만큼 중요한 것이 없습니다. 특히, IQ와 EQ를 높이는데 유용한 툴로 예술교육이 대두되고 있는 것은 오래된 얘기지요. 이 외에도 의학 전문 국제학술지인 ‘아동 심리/정신의학 저널’에 따르면, 공감능력이 낮은 학생들은 학교폭력의 가해자가 될 가능성이 높으며, 이 공감능력은 청소년기 음악이나 미술 등 예술교육으로 키워질수 있다고 합니다. (참고 – 조선일보 “폭력성, 공감능력이 좌우한다“)

이와 관련해서 최근 아주 재미있는 영상이 TED-Ed에 나왔는데요, 예술 교육에 관심이 많은 1인으로서 광장히 관심가는 내용 입니다.

TED-Ed : 악기연주가 우리 뇌에 미치는 영향

여기서 주목할 점은 음악감상을 할 때와 악기연주를 할 때의 뇌의 반응 다르다는 점입니다. fMRI를 이용해 음악을 들을 때 두뇌활동을 조사해 보니, 넓은 범위에서 뇌전체가 활성화 됐습니다. 특히, 악기로 음악을 연주할 때는 전신운동을 할 때처럼 많은 정보를 동시에 처리한다고 합니다. 이 영상에서는 뇌의 여러 부분에서 ‘불꽃이 터지고 상호작용 하는 것’으로 표현했습니다. 악기를 연주할 때는 좌우 대뇌반구 사이에 위치한, 두 반구를 연결하는 뇌들보(corpus callosum) 부위에 많은 자 자극이 가해집니다. 우리 뇌는 어떤 사물을 지각하고, 느끼고, 이에 따른 운동반응이 일어날 때 뇌의 수많은 뉴런이 시냅스를 통해 전기 자극을 전달하는데요, 음악감상과는 달리 악기 연주를 할 때 이 신경전달 물질이 뇌의 전 영역에서도 활발히 움직인다는 겁니다.

그도 그럴것이 악기를 연주하기 위해서는 악보를 보고(시각), 소리를 들으며(청각), 소리의 파동을 느끼고(촉각?), 박자를 세면서 악기를 다루는(운동신경) 등 이런 활동을 ‘동시에’ 해야하기 때문에 아주 복합적인 구조를 지닌다고 봐야죠. 또한, 혼자 연주하는 것이 아닌 오케스트라나 밴드에서 합주를 한다고 하면 상대와의 교감도 봐야하므로 엄청난 뇌활동이 기대되기는 합니다.

미국 하버드 의대 연구팀이 온라인 과학 학술지 ‘플로스 원 (PLoS One)’에 발표한 자료에 따르면, 피아노 또는 현악기를 최소 3년 이상 배운 어린이와 어떤 악기도 배우지 않은 어린이를 대상으로 소리 구분 능력, 손가락의 민첩성, 지능지수(IQ) 등을 조사한 결과, 악기를 다루는 어린이는 다루지 않은 어린이보다 어휘력 점수가 15% 높았으며 도형-그림-숫자를 통한 추리력 점수도 11% 높게 나타났다고 합니다.

음악이 기억력을 향상시키고 스트레스를 줄여주는데다가, 운동능력까지 향상시켜주는 셈 입니다. 아이들의 두뇌발달을 위해 부모님들께서는 음악을 자주 듣는 환경을 만들어주면 좋을 것 같네요. 그러면 관심도도 증가 할테니까요.

그럼 음악, 악기연주라는 것이 성장기에 있는 어린이, 정서발달이 필요한 청소년에만 해당되는 것일까요?

미국 캔사스대학 의료센터의 브렌다 한나-플래디 박사팀이 60~83세의 건강한 노인들을 상대로 실험한 결과, 악기 연주를 잘한 이들이 악기를 배워 본 적이 없거나 악보를 보는 법을 배우지 못한 이들보다 일련의 인지능력에서 더 좋은 점수를 기록했다고 합니다. 이 저널이 발표될 당시 굉장히 화제를 모았다고 하는데요, 악기를 연주하거나 음악을 듣는 사람은 뇌가 더 건강하다는 것이 밝혀진 셈입니다. 특히 기억력과 두뇌의 선명도에서 차이가 나타났으며 따라서 음악을 듣는 것으로 잃어버린 기억을 되살리는 것도 가능하다고 합니다.

평생에 걸쳐 음악과 관련된 활동을 하는 것은 일종의 ‘인지 운동’ 역할을 함으로써 두뇌를 더욱 건강하고 튼튼하게 해주며 노화를 막아줍니다. 나이가 들어서도 오랜 시간에 걸쳐 악기를 배우면 두뇌에서 노화로 인한 인지 기능의 퇴화를 상쇄해주는 재생 효과가 나타난다고 하니 알츠하이머, 치매 등에 좋은 효과를 기대해도 되는 걸까요?